Астрономические чясы не отличаются ни по своему назначению, ни по устройству от обыкновенных чясов. От них только требуется чрезвычайно правильный ход, для достижения которого астрономические чясы снабжаются приспособлениями, слишком дорогими для применения их к обыкновенным чясам.
Одно из главных приспособлений состоит в компенсации влияний температуры. Обыкновенные чясы, карманные или стенные, спешат при понижении температуры и отстают при повышении её. В чясах с маятником устраивается т.н. компенсационный маятник, в чясах с пружиной или хронометрах т.н. é chappement.
Иногда под названием астрономических чясов понимают также сложные инструменты, которые, указывая чяс дня, кроме того, дают течение планет и луны, приливы и отливы, подвижные праздники, различные явления неба, в особенности затмения солнца и луны, високосные года и т.п., посредством особых механических приспособлений. Построение таких чясов требует большого механического искусства и немало астрономических познаний; наиболее замечательные чясы такого рода были изготовлены в XV-м веке для Страсбургского собора. Мастер Швильге в Страсбурге переделал их заново, и в этом новом виде они до сих пор находятся в соборе. Другие, несколько более простые чясы подобного рода находятся в Майнце.